Смерти от кори в Пенсильвании и антивакцинная дезинформация
После сообщения о двух смертях от кори в одном из округов Пенсильвании бывший министр здравоохранения Роберт Ф. Кеннеди-младший вновь развернул поток антивакцинных высказываний и дезинформации в социальных сетях, возобновив прежнюю активность как убеждённого противника жизненно важных прививок. Случаи стали первыми летальными исходами, связанными с корью, в штате за три с половиной десятилетия и первыми зарегистрированными в США в текущем эпидемическом сезоне. Они произошли на фоне вспышки в штате, число подтверждённых случаев которой приблизилось к четырём сотням, и общем национальном росте заболеваемости корью: по стране зарегистрировано почти три тысячи случаев — самый высокий показатель с начала девяностых годов прошлого века.
Представители здравоохранения Пенсильвании первоначально ограничились тем, что сообщили: умершие были невакцинированными жителями Ланкастерского округа. Позднее стало известно, что одним из погибших оказался новорождённый. Эта трагическая информация быстро оказалась втянутой в антивакцинную дезинформацию, которую распространял Кеннеди. Во время появления первых сообщений о двух смертях Кеннеди вёл собственную страницу в X (бывший Twitter), где критиковал комбинированную вакцину от кори, паротита и краснухи (MMR) и разместил ссылку на The HighWire — жёстко антивакцинный и конспирологический ресурс, управляемый Делом Байтри, известным антивакцинным пропагандистом и соратником Кеннеди.
В том же посте он атаковал губернатора Пенсильвании Джоша Шапиро, который ранее публично критиковал антивакцинную риторику и активизм Кеннеди, и возложил ответственность за снижение охвата вакцинацией на администрацию президента. Когда стало известно, что одним из умерших был новорождённый, Кеннеди вёл уже официальный аккаунт как советник по здравоохранению США и заявил, что «смерти могли быть вовсе вымыселом, созданным кем-то из сотрудников в надежде на политический эффект». Он сослался на публикацию Джоша Парсонса, республиканского комиссара Ланкастерского округа, который утверждал, что в округе «не зафиксировано ни одной смерти от кори». Эти заявления соответствуют отработанным приёмам антивакцинного движения: оппонирование официальной информации через посев сомнений и альтернативных объяснений.
Позже окружной коронер Ланкастера публично сообщил, что новорождённый, у которого тест на корь дал положительный результат, умер вскоре после рождения в результате разрыва селезёнки. Коронер Стивен Диамантони отметил, что патологоанатом «не считал, что это было связано с корью». Он также указал, что не знает точного времени смерти ребёнка и не располагает информацией о том, была ли мать инфицирована корью; коронер добавил, что не контактировал со штатными эпидемиологическими службами.
Вместе с тем специалист по вакцинам и педиатрическим инфекционным болезням из Детской больницы Филадельфии Пол Оффит подчеркнул, что вирус кори может передаваться внутриутробно или вскоре после рождения и способен вызвать увеличение селезёнки с последующим её разрывом при рождении. Оффит призвал, если корь не является причиной разрыва селезёнки, чтобы коронер представил альтернативное объяснение. В отличие от коронера, Оффит заявил, что связывался со штатными органами здравоохранения по поводу этих смертей и, исходя из полученной им информации, пришёл к выводу, что «эти пациенты не умерли бы, если бы не корь».
Это далеко не первый случай, когда Кеннеди и его сторонники пытались приуменьшить значение и распространяли ложную информацию о смертях от заболеваний, предотвращаемых вакцинацией. Антивакцинное движение неоднократно использовало тактику, направленную на затопление проверяемой журналистской информации ложными утверждениями и сомнением: один из распространённых приёмов — опираться на сложности определения точной причины смерти и предъявлять в качестве объяснения сопутствующие осложнения, отделяя их от самой инфекции.
В одном из недавних случаев при смертельной вспышке кори в другом штате антивакцинные советники поспешили объявить о смерти ребёнка, а затем стали отрицать связь с корью, ссылаясь на сопутствующие заболевания и ошибочный диагноз. Лечащие врачи опровергли эти заявления и зафиксировали причину как дыхательную недостаточность, вызванную корью. В совокупности происходящее в Пенсильвании подчёркивает серьёзность нынешней вспышки кори и риск, который несут снижение охвата вакцинацией и распространение дезинформации: здравоохранительные эксперты указывают, что вакцинация остаётся надёжным средством предотвращения таких трагедий, а попытки дискредитировать прививки и вводить общественность в заблуждение способны усугубить распространение болезни и привести к новым случаям тяжёлых осложнений и смертей.