Финал серии IMSA на прошлой неделе — Petit Le Mans — подарил драму и, если честно, слишком много аварий. Серьёзно — на 10-часовой гонке установили новый рекорд: 17 полных нейтрализаций трассы, тогда как девять лет назад их было 14. Но зрителей было полно; могу это подтвердить, потому что я был там. И пока некоторые потенциальные участники, ещё не доказавшие свою состоятельность, жалуются на качество американских трасс, Porsche — которое, к слову, выиграло гонку в экипаже Лауренс Вантхур, Кевин Эстре и Мэтт Кэмпбелл — вполне довольна участием в автоспорте на этой стороне Атлантики, потому что компании почти невыгодно этого не делать.
Эти высказывания, критиковавшие состояние зон гостеприимства на трассах, которые посещает IMSA, принадлежат Сирилю Абитеболю из Hyundai, возглавляющему программу выносливостных Hypercar бренда Genesis. Хотя они возмутили некоторых фанатов американских гонок на спорткарах, Hyundai не одна в этой позиции; по сведениям Sportscar365, McLaren тоже якобы хочет более роскошных условий, чтобы привлекать состоятельных клиентов, которых бренд надеется обслуживать.
С учётом всего этого я задал вопрос вице-президенту Porsche по мотоспорту, Томасу Лауденбаху. Штутгарт — дом для бренда не менее премиального, чем перечисленные выше, и, очевидно, заполнённые трибуны и море автодомов, через которые мне пришлось протиснуться на Road Atlanta, им вполне подходят. Что для Porsche значит участие в гонках в Северной Америке? Почему это важно?
«Если посмотреть, американский рынок является крупнейшим единичным рынком для Porsche, — сказал Лауденбах. — Поэтому рынок США очень важен для Porsche, и это одна из причин, почему мы участвуем в гонках. Конкуренция хорошая. Нам нравится — скажем так, очень часто IMSA обеспечивает захватывающие гонки, в том числе благодаря формату соревнований, но я думаю, что одна большая причина в том, что США — очень важный рынок.
«Я думаю, многим людям в США нравится наш бренд. Я считаю, что этого достаточно, чтобы выступать здесь», — добавил он, отметив, что, возможно, соперничающие производители не разделяют такого оправдания.
«Если есть бренд, у которого здесь нет большого бизнеса, да, я бы понял — зачем вам здесь участвовать, зачем тратить усилия и деньги, если это не ваш рынок?» — сказал Лауденбах. «Потому что, не забывайте, мы не занимаемся мотоспортом ради мотоспорта. Мы занимаемся им для развития технологий, мы занимаемся им, чтобы показать наш бренд на трассе, потому что гонки — часть нашего бренда и часть нашего бизнеса. Поэтому важно смотреть, где мы выступаем».
Дело в том, что полагаться на бизнес по ту сторону Атлантики стало важным не только для Porsche; конкурент IMSA BMW тоже преуспевает здесь, а производители дорогих автомобилей всех типов ориентируются на американский рынок, чтобы компенсировать утерянные продажи в других регионах. Если вы Genesis или McLaren, есть аргумент в пользу того, что если вы сосредотачиваетесь на продажах где-либо, Америка по крайней мере должна быть в списке приоритетов.
Меня пригласили на Petit Le Mans в качестве гостя Porsche. Это была приятная возможность, но не стоит забывать: у меня есть сомнения в способности компании удержать свои усилия на прежнем уровне. Финансовое положение Porsche в настоящий момент вызывает опасения, мягко говоря, и впереди — большие изменения. Год назад компания приняла трудное решение выйти из чемпионата мира по выносливости, и хотя Лауденбах в беседе со мной повторил, как уже говорил не раз, что Porsche не «поворотила спину» Ле-Ману, когда именно она сможет вернуться на этот священный для многих трек в северо-западной Франции, он сказал, что пока не может ответить. Я верю ему.
«Я бы не исключал, что мы продолжим выступать в IMSA, и возможно, на возвращение в Ле-Ман потребуется время, [но] я не могу это предсказать. Это действительно всегда зависит от того, в какой ситуации мы окажемся», — сказал Лауденбах.
В преддверии гонки у меня также была привилегия кратко переговорить с Ником Тэнди, единственным пилотом, который когда-либо одерживал общие победы на 24 часах Ле-Мана, Дайтоне, Нюрбургринге и Спа. (В наши дни он ведёт Rexy для AO Racing — это уже совсем другая тема.) Ветеран из Британии выиграл всё и добился успеха как в прототипах, так и на многих 911. Я спросил его, какое из этих четырёх событий ему нравится больше всего.
«Сейчас это определённо Дайтона, потому что мне нравится американская культура, мне нравится американский стиль гонок, — сказал Тэнди. — Ты приезжаешь в Дайтону в середине североевропейской зимы, едешь во Флориду на пару недель. И это масштабное соревнование с большим призом в конце».
Это приз, за который, по мнению Porsche и их коллег по IMSA, явно стоит бороться. Задаёт вопрос, почему некоторые этого не понимают.