Каждые несколько лет Эль-Ниньо или его прохладный аналог Ла-Нинья смещают осадки по тропикам, высушивают Австралию, вызывают наводнения в некоторых частях Перу и перестраивают погоду на большей части планеты. Эти два явления — тёплые и холодные колебания единой системы, Южной осцилляции Эль-Ниньо, или ENSO, и эта система является крупнейшим источником год-к-году климатической изменчивости на Земле. Её колебания наслаиваются на постоянно растущие температуры, вызванные глобальным потеплением.

Однако до недавнего времени не было ясности, влияет ли глобальное потепление на усиление этой системы. Возможно, дополнительная энергия в атмосфере и океанах делает её колебания более драматичными.

Необычные события Эль-Ниньо

«В конце XX и начале XXI века мы наблюдали некоторые очень сильные события Эль-Ниньо, и то, чего мы не знали, — насколько необычны эти события», — отметила Джули Коул, специалист по окружающей среде из Мичиганского университета. Поскольку модели расходятся друг с другом, а инструментальные данные слишком коротки, чтобы отделить тренд, команда Коула реконструировала тысячилетнюю запись температур поверхности океана, проанализировав окаменелые кораллы Галапагосских островов.

Исследования показали, что Эль-Ниньо в восточной части Тихого океана никогда не был таким жестоким, как сейчас. «Эти события ничем не похожи на то, что мы видим в доиндустриальную эпоху», — добавила Коул. «Это было захватывающе. И немного удивительно, на самом деле».

Галапагосы и их уникальные кораллы

Галапагосы находятся в эпицентре восточно-тихоокеанского паттерна ENSO, где крупнейшие события оказывают наибольшее влияние. Это также один из немногих регионов, где можно найти окаменевшие кораллы. «Галапагосы расположены на 90 градусе западной долготы, и нужно идти аж до 160 градусов западной долготы, чтобы найти другой остров в этой приэкваториальной зоне», — пояснила Коул.

Кораллы там растут на один-два сантиметра в год, откладывая карбонат кальция в скелете с химическим составом, который зависит от воды, в которой они формировались. В этих скелетах Коул и её коллеги изучали отношение стронция к кальцию и различные изотопы кислорода, поскольку оба индикатора отслеживают температуру.

«По мере того как температуры становятся теплее, мы наблюдаем изменения в этих показателях, что позволяет нам лучше понять климатические изменения, происходящие в нашем мире», — заключила Коул.