Без новых посадочных аппаратов или роверов — вертолёты или ничего для марсианской программы NASA

Впервые за более чем 30 лет у НАСА нет четких планов по отправке новых посадочных модулей или роверов на Марс. Вместо этого внимание агентства сосредоточено на использовании воздушных дронов, что является новаторским подходом к исследованию красной планеты, который еще несколько лет назад казался маловероятным.

Миссия SkyFall и ее особенности

Первое реальное применение дронов для научных целей на Марсе будет осуществлено в рамках миссии SkyFall, которая включает флотилию из трех вертолетов. Запуск этой миссии запланирован на конец 2028 года. Вертолеты SkyFall отправятся к красной планете вместе с миссией НАСА Space Reactor‑1 «Freedom», главной задачей которой является демонстрация ядерно‑электрического двигательного комплекса в дальнем космосе.

График запусков для SR‑1 Freedom и SkyFall является довольно амбициозным; эти проекты даже не входили в портфель НАСА всего полгода назад. Стоимость миссии SR‑1 Freedom оценивается в 2,1 миллиарда долларов и предполагает перепрофилирование основного модуля отмененной лунной станции Gateway в испытательную платформу для ядерно‑электрического двигательного комплекса.

Сотрудничество и достижения

SkyFall будет опираться на успех вертолета Ingenuity, который стал первым винтокрылым аппаратом, полетевшим на другой планете, в 2021 году. Лаборатория реактивного движения НАСА (JPL) сотрудничает с AeroVironment, разработчиком высокоальтитудных дронов, в проектировании и постройке трех вертолетов SkyFall и одного запасного.

AeroVironment недавно объявила о получении контракта от JPL на «совместное проектирование и совместное производство» трех вертолетов SkyFall. Ingenuity успешно выполнил 72 полета до аварийной посадки в начале 2024 года, что значительно превысило первоначальный план миссии, который включал всего пять испытательных полетов.

Инженеры опираются на конструкцию Ingenuity при создании новых вертолетов SkyFall, которые будут несколько крупнее своего предшественника — весом около 2,5 килограмма (5,5 фунта) вместо 1,8 килограмма (4 фунта). Новые аппараты будут оснащены усовершенствованными роторами, что позволит им нести более тяжелую полезную нагрузку.

SkyFall продемонстрирует, что «марсианские вертолеты могут быть созданы как серийная продуктовая линия, а не как единичный экземпляр», открывая новые горизонты для исследований на красной планете.